건강하게 오래 사는 비결을 찾는 사람이라면 누구나 특별한 장수 공식을 원한다. 안타깝게도 마법 같은 비법은 없지만, 식단 개선만으로도 장수 확률을 크게 높일 수 있다. 핵심은 가공식품 대신 자연 그대로의 식품으로 식탁을 채우는 것이다. 통곡물, 채소, 과일, 생선, 달걀, 견과류 등 자연식품은 정제 탄수화물과 당분이 높은 초가공 식품을 대체하는 최선의 선택이다. 그렇다면 장수 전문가들이 직접 장바구니에 담는 식품은 무엇일까? 건강한 장수를 돕는 10가지 식품을 소개한다.

1. 십자화과 채소
브로콜리, 케일, 양배추, 방울양배추 등 십자화과 채소는 장수 식품의 대표 주자다. 가정의학과 전문의 마크 하이먼(Mark Hyman) 박사는 미국 매체 허프포스트(HuffPost)를 통해 "십자화과 채소에는 항염증, 항암, 노화 방지 효과가 있는 파이토뉴트리언트(식물영양소)가 풍부하다"고 설명했다. 또한 이 채소들은 체내 600가지 이상의 효소 반응을 담당하는 마그네슘의 중요한 공급원이다. 특히 엽산이 풍부해 장수 유전자를 켜고 끄는 'DNA 메틸화' 과정에 핵심적인 역할을 한다. 하이먼 박사는 "접시의 4분의 3을 십자화과 채소로 채우는 것이 좋다"고 권장했다.

2. 짙은 잎채소
시금치와 같은 짙은 녹색 잎채소는 장수 전문가들이 특별히 강조하는 식품이다. 내과 전문의 린다 시우(Linda Shiue) 박사는 "짙은 잎채소에는 섬유질과 엽산이 가득해 심장 건강에 매우 유익하다"고 밝혔다. 엽산은 대장 용종 발생 위험을 낮추고, 유방암·폐암·자궁경부암 예방에도 도움이 된다. 매일 식단에 한 줌씩 추가하는 것만으로도 상당한 건강 효과를 기대할 수 있다.

3. 지방이 풍부한 생선
연어, 정어리, 멸치, 청어, 고등어 같은 기름진 생선은 양질의 단백질과 필수 오메가-3 지방산(DHA, EPA)의 보고다. 하이먼 박사는 "일주일에 두 번 연어를 먹는 것만으로도 심장마비, 부정맥, 뇌졸중, 고혈압, 고중성지방 위험을 줄일 수 있다"고 강조했다. 오메가-3 지방산은 만성질환과 노화 관련 질환의 근본 원인인 염증을 억제하는 효과도 있다.

4. 통곡물
현미, 귀리, 퀴노아 등 통곡물은 다양한 방식으로 장수에 기여한다. 시우 박사에 따르면 통곡물은 식이섬유가 풍부해 소화 기능을 돕고, 혈당을 안정적으로 유지시켜 준다. 정제된 흰 빵이나 흰쌀 대신 통곡물을 선택하면 심혈관 질환 위험 감소와 체중 관리에도 효과적이다.

5. 발효식품
김치, 요거트, 된장 같은 발효식품은 장 건강의 핵심이다. 발효식품에 풍부한 프로바이오틱스(유익균)는 장내 미생물 균형을 개선하고, 이는 전신 건강과 직결된다. 전문가들은 하루 한 끼부터 발효식품을 포함하고, 점차 양을 늘려갈 것을 권장한다.

6. 견과류와 씨앗
아몬드, 호두, 브라질너트, 해바라기씨, 호박씨 등은 단백질과 섬유질이 풍부한 영양 덩어리다. 최근 연구에 따르면 이들 식품은 내장지방 감소와 인슐린 감수성 개선에 효과가 있다. 뉴욕 장수 센터 설립자 플로렌스 코미트(Florence Comite) 박사는 "특히 호두는 지방이 풍부한 생선에서 얻는 것과 같은 식물성 오메가-3 지방산을 함유하고 있어 내가 가장 좋아하는 식품"이라고 밝혔다.

7. 요거트
무가당 플레인 요거트는 단백질, 칼슘, 마그네슘이 풍부할 뿐 아니라 특별한 성분을 담고 있다. 코미트 박사는 "요거트에는 가바(GABA)라는 신경전달물질이 들어 있어 몸을 이완시키고, 스트레스를 낮추며, 수면의 질을 개선한다"고 설명했다. 단, 당분이 첨가된 가공 요거트는 피하고 무가당 제품을 선택해야 한다.

8. 다크초콜릿
달콤한 간식도 장수에 도움이 될 수 있다. 코미트 박사는 "다크초콜릿은 블루베리보다도 항산화 성분이 많은 슈퍼푸드"라고 강조했다. 일부 연구에서는 다크초콜릿이 뇌의 신경가소성(새로운 신경 연결을 형성하는 능력)을 높여 기억력, 인지 기능, 기분 개선에 기여한다는 결과도 나왔다. 카카오 함량 75% 이상의 제품을 선택하는 것이 좋다.

9. 콩류
렌틸콩, 병아리콩, 완두콩, 땅콩 등 콩류는 식물성 단백질과 식이섬유의 훌륭한 공급원이다. 시우 박사는 "콩류는 혈당을 안정시키고 콜레스테롤을 낮추는 데 효과적"이라며 "장 건강을 유지하고 대장암 위험을 줄이는 데도 도움이 된다"고 설명했다. 가격도 저렴해 경제적인 건강식품으로 손색이 없다.

10. 토마토
토마토에는 심혈관 질환 예방에 중요한 항산화 성분인 라이코펜이 풍부하다. 시우 박사에 따르면 토마토는 비타민 C 함량도 높아 면역력 강화와 상처 치유에 도움이 된다. 생으로 먹어도 좋고, 조리하면 라이코펜 흡수율이 더 높아지므로 다양한 방식으로 섭취할 수 있다.